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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 042489 / 04248900.035 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  60 lines
  1. NATION, Page 23A Flower in a Clenched Fist  
  2.  
  3.  
  4.     In the tumultuous days of the late 1960s, Abbie Hoffman led
  5. the antic wing of the revolution, where the anarchist politics came
  6. from Mikhail Bakunin, the media savvy from Marshall McLuhan and the
  7. spirit from Peter Pan. He liked to think of himself as a bridge
  8. between the New Left and the hippie counterculture, between "Off
  9. the pigs!" and "If it feels good, do it." He was never more himself
  10. than when he taunted the capitalists by showering dollar bills from
  11. the visitor's gallery onto the trading floor of the New York Stock
  12. Exchange.
  13.  
  14.     Hoffman was 52 when he was found dead last week in his small
  15. apartment in New Hope, Pa. He was fully dressed under the
  16. bedcovers. An autopsy was inconclusive. In recent years, however,
  17. he battled depression. An activist to the end, fighting over the
  18. environment and Nicaragua, he found the complacent hum of the
  19. present no match for the percussive past. 
  20.  
  21.     Born in Worcester, Mass., Hoffman studied psychology at
  22. Brandeis University in the placid 1950s, then went on to graduate
  23. work in the headier atmosphere of the University of California,
  24. Berkeley. By the mid-1960s, after a stint as a traveling
  25. pharmaceutical salesman, he was living among the hippies in New
  26. York City and devoting himself to opposing the Viet Nam War.
  27. "Personally I always held my flower in a clenched fist," he once
  28. wrote.
  29.  
  30.     Hoffman was already 31 when he and Jerry Rubin formed an
  31. amalgam of political pranksters into the Youth International Party.
  32. "Yippies believe in the violation of every law," he once told a
  33. crowd, "including the law of gravity." In 1968 they ran a pig for
  34. President. As a lead-up to that year's Democratic Convention in
  35. Chicago, they vowed to spike the local water supply with LSD. The
  36. schemes were mostly put-ons and fodder for the press, Hoffman's
  37. most faithful co-conspirator. It was revolution as street shtick.
  38.  
  39.     Hoffman practiced it more dexterously than anyone else, even
  40. as one of the Chicago Eight, the group of radical activists,
  41. including Tom Hayden and Black Panther Bobby Seale, who were tried
  42. for plotting to disrupt the convention. Hoffman and four others
  43. were found guilty of crossing state lines with intent to riot, a
  44. conviction later overturned.
  45.  
  46.     In 1974, facing a long sentence on cocaine-sale charges,
  47. Hoffman jumped bail. Eventually he settled in a small town in
  48. upstate New York, where he took the name Barry Freed and busied
  49. himself with environmental issues. When Hoffman came out of hiding
  50. in 1980, on the cusp of the Reagan era, he seemed a bit like Rip
  51. Van Winkle, waking up in a new world that was moving not forward
  52. but backward into the somnolent 1950s.
  53.  
  54.     Hoffman pleaded guilty and served time on lesser charges.
  55. Though dismayed by the apolitical younger generation -- "Never
  56. trust anyone under 30," he declared -- he never stopped protesting.
  57. It was Timothy Leary, the advance scout of the LSD generation, who
  58. eulogized Hoffman most deftly last week. "An American legend,"
  59. Leary called him. "Right up there in the hall of fame with rebel
  60. Huck Finn, rowdy Babe Ruth and crazy Lenny Bruce."